Las autolesiones son un acto de desesperación emocional. Es una acción de último recurso que ocurre cuando un adolescente se siente tan intensamente perturbado que está dispuesto a sustituir el dolor emocional por dolor físico. Es un fenómeno relativamente nuevo y tiende a afectar más a las mujeres que a los hombres. Ofrece una especie de pseudo-alivio ante la perturbación emocional, una sensación de tener el control sobre el dolor y, curiosamente, puede resultar satisfactorio. Muchos adolescentes con antecedentes de cutting (cortarse) me han dicho que eventualmente le "toman el gusto" y se vuelven muy reacios a abandonarlo. En los casos más severos, se convierte en el mecanismo de afrontamiento por excelencia para abordar el malestar emocional.

El "cutting" generalmente se realiza con una pequeña cuchilla afilada que puede ocultarse fácilmente. Los cortes suelen ser pequeños y pueden presentarse en grupos de dos o tres. Los adolescentes que se cortan también pueden arrancarse las costras, logrando que el corte vuelva a sangrar, lo que aumenta la probabilidad de cicatrices. Sin embargo, los cortes rara vez se convierten en un problema médico grave. El problema serio radica en su conexión con el comportamiento suicida. Las autolesiones no están necesariamente relacionadas con la suicidalidad, pero los adolescentes que se autolesionan corren un riesgo mucho mayor de presentar comportamientos suicidas.

Existe una gran carga de vergüenza en torno a las autolesiones, y los adolescentes casi siempre tomarán medidas para ocultar los cortes o cicatrices, ya sea usando ropa que los cubra o cortándose en lugares fáciles de tapar. La mayoría de sus preocupaciones suelen centrarse en cómo reaccionarán los demás cuando se descubran las autolesiones.

El Camino Hacia La Sanación

En mi experiencia, las autolesiones no duran mucho tiempo una vez que se ha establecido una buena relación terapéutica y comienza el tratamiento adecuado para abordar la intensidad de la perturbación emocional. Los adolescentes suelen descubrir que hablar sobre sus emociones intensamente perturbadoras, con la emoción presente, funciona como una forma de aliviarse de esa intensidad, haciendo que la autolesión ya no sea necesaria. Es algo por lo que no es difícil perder el interés una vez que se dispone de una alternativa real.

Para Los Padres: Cómo Reaccionar

Para los padres, descubrir que su hijo adolescente se está autolesionando puede ser muy impactante y desgarrador. Nadie imagina a su hijo tratándose así. Sin embargo, la mayoría de los padres logran reconocer que el cutting es una manifestación superficial de un problema emocional profundo y buscan ayuda rápidamente.

Algo importante a tener en cuenta es que los adolescentes pueden sentirse aún más perturbados si piensan que sus padres están "destrozados" al enterarse de las autolesiones. Si sospecha que su hijo podría estar autolesionándose, pregúntele de forma suave pero directa. Demuéstrele que, aunque el comportamiento es preocupante e inaceptable, usted puede mantener la compostura y ser una fuente de apoyo.

A continuación, presento una lista de signos típicos de que su hijo adolescente podría estar utilizando las autolesiones para lidiar con emociones perturbadoras.