En nuestra historia evolutiva, la pertenencia al grupo y el buen estatus eran literalmente cuestiones de vida o muerte. El destierro era una de las situaciones más peligrosas para una persona. Aunque en la sociedad moderna las reglas han cambiado, todavía cargamos con esos instintos poderosos de pertenencia y vinculación; es lo que mantuvo vivos a nuestros ancestros. Tenga esto en cuenta cuando vea a su adolescente reaccionar con intensidad ante problemas sociales. En la transición de la infancia a la adultez, la vida social da un giro brusco: se pasa de una pertenencia automática a la familia a tener que crear o unirse a un grupo basado en los propios méritos y habilidades sociales. Para muchos, esta situación es nueva y estresante. Ya no es una cuestión de vida o muerte, pero somos las criaturas más sociales del mundo y la buena salud mental no puede existir sin una buena vida social.

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Los años de la adolescencia son cruciales para desarrollar las habilidades sociales que durarán el resto de la vida. Durante este tiempo, los jóvenes deben establecer un buen lugar y amistades reales en al menos un grupo fuera de la familia. También deben realizar sus primeras incursiones en el terreno romántico, definir su relación con la autoridad y aprender a trabajar con personas que no les agradan o a quienes ellos no agradan. Estos avances pueden ser accidentados; los cambios en el estatus y la popularidad son comunes y se viven con gran intensidad. Siempre les digo a los padres que es bueno que su adolescente esté involucrado en este tipo de "drama". Estar fuera del drama, mirando desde lejos, es un problema mucho más serio.

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En psicoterapia, ayudo a los adolescentes a entender que cómo se tratan a sí mismos afecta cómo los tratan los demás. Si son muy autocríticos, será difícil que otros los aprecien. Algunos ven la socialización como una tarea que debe ejecutarse a la perfección; ellos necesitan entender la naturaleza espontánea e improvisada de la conversación y aprender a confiar en que su mente sabrá qué decir en el momento. Otros luchan con el miedo intenso al rechazo que los paraliza, o se encuentran en riesgo de desarrollar patrones de relaciones tóxicas. El objetivo es ayudarles a reconocer las poderosas fuerzas de la atracción y cómo estas afectan su juicio, normalizando sentimientos como el no encajar con todo el mundo. Resolver estas dificultades les permite crear una red social de apoyo, pieza fundamental para su salud mental.

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A continuación, presento una lista de señales típicas de que su adolescente podría tener dificultades sociales y beneficiarse de la psicoterapia para abordarlas.