Todos sabemos a qué nos referimos con el término "problemas de conducta". Se trata de hacer o decir cosas que meten a los adolescentes en problemas con los administradores escolares, la familia, la policía, los amigos, los entrenadores, los tutores, los jefes, etc. También puede ser un comportamiento que pone en riesgo la seguridad del adolescente o cierra oportunidades.

Significa ser violento, destructivo, impulsivo, imprudente, deshonesto, irresponsable, cruel e hiriente. Implica romper las reglas o las normas para obtener un beneficio a corto plazo que termina perjudicándolos más tarde. Los adolescentes también pueden tener conductas de "acting-out" sexual con comportamientos como sexo sin protección, promiscuidad o conducta sexual agresiva. La exteriorización de impulsos puede tomar la forma de abuso de drogas y alcohol, o manifestarse a través de manejo peligroso o acrobacias riesgosas a la hora de conducir un vehículo. Todos estos comportamientos pueden ser desesperantes y aterradores para los padres, y pueden dañar seriamente la reputación de un adolescente.

Comportarse de esta manera puede tener muchas causas diferentes pero, en general, los adolescentes con problemas de conducta tienen una tendencia a exteriorizar (acting-out) sus emociones en lugar de expresarlas con palabras, arte, deportes o mantenerlas bajo un control excesivo.

Cuando algunos adolescentes sienten emociones como rabia, resentimiento, dolor, desesperanza, o sienten que no les importan a nadie o están deprimidos, tienden a buscar algo "que hacer" con esas emociones. Es el intento del adolescente de aliviarse de la presión emocional y encontrar algo de paz o diversión.

Parte de esta tendencia se debe a la personalidad, el carácter o factores ambientales, y otra parte es simplemente para lo que el cerebro adolescente está configurado. El cerebro adolescente tiende a sobreestimar la probabilidad de que una conducta arriesgada salga bien y tiene dificultades para considerar qué podría salir mal. Necesitan ayuda para ser más considerados, para pensar bien las cosas y tener en cuenta lo que es importante para ellos o lo que vale la pena proteger.

En psicoterapia, el objetivo es aprender a permitir que las emociones se expresen a través de nuestras palabras y experimentar cómo eso permite que las emociones sigan su curso, de modo que cumplan su función para nosotros pero no tengan el control sobre nosotros.

¡Criar adolescentes con problemas de conducta es una experiencia increíblemente difícil! Es aterrador, intenso, desgarrador, exasperante e indignante. Pero deben ser criados de manera apropiada para preservar el factor de protección más poderoso que tenemos como padres: una relación amorosa de alta calidad, con comunicación abierta y diversión.

Esto protege a los adolescentes más que cualquier otra cosa, pero debe equilibrarse con firmeza y estructura de la manera correcta. Como experto en asesoramiento para adolescentes, el trabajo de mi vida es ayudarles a ustedes, como padres, a encontrar ese equilibrio justo.

A continuación, presento una lista de preguntas para ayudarle a determinar si su hijo adolescente podría estar experimentando problemas de conducta.