Las personas con trastorno del espectro autista (TEA) siempre han estado con nosotros. Por ejemplo, hay pruebas sólidas de que Isaac Newton, posiblemente la mente científica más brillante de la historia, tenía TEA. Otro ejemplo es Antoni Gaudí, el increíble innovador arquitectónico de España y diseñador de la catedral de la Sagrada Familia en Barcelona. Pero además de ejemplos prominentes como estos, ¡las personas comunes con TEA de todos los ámbitos de la vida han sido incomprendidas y han estado malinterpretando a los demás desde siempre! Y, aunque hoy los entendemos mejor que otros en el pasado, todavía enfrentan desafíos particulares, especialmente en el ámbito social.

El autismo ocurre en un espectro, lo que significa que hay casos graves, moderados y leves. No tengo la experiencia ni los conocimientos necesarios para trabajar con personas que tienen autismo grave. Sin embargo, he ayudado a muchos adolescentes con autismo más moderado y leve a comprenderse a sí mismos más plenamente. Cuando los adolescentes autistas obtienen una comprensión sin juicios de por qué son como son, aprenden a gestionar sus amistades de manera más eficaz, a defenderse del maltrato y a abogar por sí mismos cuando es necesario. Esto les ayuda a crear una vida social donde pueden ser ellos mismos auténticos y disfrutar de los beneficios de una manera natural. Este enfoque es muy superior a lo que muchas personas autistas terminan intentando hacer, que es hacer todo lo posible por fingir ser como todos los demás para encajar.

Hemos avanzado en nuestra comprensión del autismo hasta el punto de que el conocimiento se está filtrando en la cultura popular y hay una aceptación más amplia de las personas con una diversidad de normas neurológicas. Esto significa que las personas autistas no son descartadas como excéntricas, como era más común en el pasado, sino que se les reconoce por su contribución a la diversidad de perspectivas que conforman la fuerza humana. Aunque las personas autistas tienen una especie de hipersensibilidad y tendencia a abrumarse en algunas áreas, también tienen problemas para notar lo que es obvio para la mayoría de nosotros. Esta combinación los hace valiosos por el punto de vista poco común que pueden compartir y que de otro modo se perdería para nosotros los "normies". Cuando los adolescentes autistas reconocen su valor, aprenden a trabajar con sus puntos débiles y se relacionan auténticamente con los demás, se realizan plenamente y se deshacen de la carga crítica y autocrítica que los ha estado frenando durante demasiado tiempo.

¿Su Adolescente...?

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• ¿Parece su adolescente "socialmente agotado"? ¿Necesita horas de aislamiento para recuperarse después de un día normal de escuela o una simple salida social?

• ¿Lucha con los "matices sociales"? ¿A menudo se pierde el sarcasmo, se toma las bromas literalmente o no logra "leer la habitación" a menos que las cosas se expliquen explícitamente?

• ¿Es su conversación una "calle de sentido único"? ¿Habla extensamente sobre sus intereses específicos pero lucha por hacer preguntas de seguimiento o participar en una "charla trivial"?

• ¿Tiene fatiga de "desempeño social"? ¿Siente que está "actuando" o "enmascarando" cuando está rodeado de otros, solo para tener un colapso o un cierre total en el momento en que llega a casa?

• ¿Es "rígido" con ciertos hábitos? ¿Los cambios menores en los planes (como una hora de cena diferente o un desvío de camino a casa) causan un nivel de angustia que parece "excesivo" para su edad?

• ¿Tiene "intereses especiales" que rozan la obsesión? ¿Existe un tema específico (juegos, historia, programación, arte) en el que se enfoque excluyendo casi todo lo demás?

• ¿Lucha con la "función ejecutiva"? ¿Puede resolver problemas matemáticos complejos pero pierde sus llaves, olvida ducharse o no comienza una tarea escolar simple sin que se le pida?

• ¿Es hipersensible a su entorno? ¿Se queja de las etiquetas de la ropa que "pican", las luces fluorescentes brillantes o el sonido de alguien más masticando?

• ¿Tiene "stims" o movimientos repetitivos? Cuando está estresado o emocionado, ¿camina, se balancea, juguetea con las manos o hace sonidos vocales repetitivos?

• ¿Es su contacto visual poco convencional? ¿Tiende a mirar al suelo, a su boca o hacia un lado mientras habla, en lugar de mantener el contacto visual "típico"?

• ¿Tiene "colapsos autistas" o "cierres" (shutdowns)? Cuando se siente abrumado, ¿explota de frustración o se vuelve completamente "interno" y deja de hablar por un período de tiempo?

• ¿Tiene problemas para identificar sus propios sentimientos? Si le preguntas "¿Cómo te sientes?", ¿le cuesta encontrar las palabras (alexitimia) o describe sensaciones físicas en lugar de emociones?